Un asteroide gigante dalle dimensioni simili al Texas si sta dirigendo verso la Terra alla velocità di 22.000 miglia orarie. Il direttore esecutivo della NASA, Dan Truman, pensa che non ci sia scelta: bisogna inviare un equipaggio a distruggere l'asteroide. La NASA decide di affidare la missione a Harry S. Stamper, il più grande esperto mondiale di perforazione petrolifera a grande profondità. Come equipaggio, Harry sceglie un gruppo di amici dei quali si fida ciecamente. L'obiettivo è quello di atterrare sull'asteroide, perforarne la superficie e collocare una bomba nucleare nel pozzo.