Anna Magnani interpreta una exprostituta che fa ritorno dalla grande Napoli all’isola natia, Vulcano appunto. Qui è accolta solo dalla sorella e dal fratello minore e tenta in ogni modo di rifarsi una vita lavorando alacremente. Rossano Brazzi è un losco palombaro di cui si innamora la sorella di Maddalena, nonostante i tentativi di dissuasione della ex prostituta. Per aiutare la sorella, Maddalena si metterà infine nei guai e perderà volontariamente la vita, tormentata dal rimorso, durante l’eruzione del vulcano. Belle riprese subacquee.