Vedere la Scienza Festival

Festival della fiction scientifica per la TV

Milano   5/10/2002 - 6/10/2002

Milano, Teatro Grassi - Via Rovello

Microbi e uomini - La ricerca della pallottola magica



  1. Titolo originale: Microbes and Men - The search for the magic bullet
  2. Autore: Martin Worth
  3. Regia: Denis Postle
  4. Montaggio: Roy Fry, Dan Rae
  5. Fotografia: John Else
  6. Musica: Dudley Simpson
  7. Interpreti:
    Milo O’Shea (Paul Ehrlich)
    Michael Gough (Sir Almroth Wright)
    Stephanie Bidmead (Hedwig Ehrlich)
    Clifford Rose (Herxmeier)
  8. Produttore: Peter Goodchild
  9. Produzione: BBC Time-Life Co-Production
  10. Nazionalità: Gran Bretagna
  11. Durata: 56 min.
  12. Anno: 1976

Primo decennio del XX secolo. Mentre Almroth Edward Wright, in Inghilterra, riesce a convincere un riluttante Stato Maggiore a vaccinare i soldati contro il tifo, in Germania Paul Ehrlich è alla ricerca del ‘proiettile magico’ in grado di sconfiggere malattie incurabili per l’epoca, tipicamente la sifilide. Wright ebbe tra i suoi allievi A. Fleming lo scopritore della penicillina.


Due programmi diversi per il comune obiettivo di sconfiggere le malattie infettive: quella di Wright tendente ad attivare le difese dell’organismo, l’altra di Ehrlich che cerca il ‘proiettile magico’ in grado di colpire al cuore la malattia e debellerala.


Ehrlich, un pioniere della moderna biochimica, partendo dall’ipotesi che i processi vitali potessero essere ricondotti a reazioni chimiche, era convinto dell’affinità tra alcuni tessuti viventi e particolari sostanze chimiche. In seguito alla scoperta del Treponema pallidum, il batterio responsabile della sifilide, sperimentò nuove medicine su scimmie e conigli ai quali il batterio veniva inoculato. In collaborazione con il ricercatore giapponese Sahakiro Hata, Ehrlich trovò il composto 914, a base di arsenico, che si dimostrò efficace contro la sifilide, sebbene responsabile di pesanti effetti collaterali. Esso fu commercializzato col nome di Neosalvaran.


Ehrlich notò, inoltre, che i batteri si adattano ai farmaci e sono in grado di neutralizzarli. Ehrlich fu coinvolto in un’aspra polemica perché accusato di somministrare il farmaco a prostitute contro la loro volontà. Subì un processo dal quale uscì assolto ma fisicamente e psicologicamente debilitato.
Nel 1909 gli era stato conferito il premio Nobel per la medicina e la fisiologia (assieme a I. I. Mecnikov).

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